S’il y a un album soul qui aura retenu notre attention cette année c’est bien celui de la belle Hollie Smith qui signe avec « Long Player » l’une des plus belles surprises de 2008. Cette jeune auteur-compositeur de 25 ans que l’on avait déjà repéré aux côtés de groupes majeurs de la scène soul-funk néo-zélandaise semble avoir été bénie des dieux maoris et dotée d’une voix absolument magnifique. Pianiste de renom, c’est Blue Note qui vient de la signer et c’est quasiment un premier album parfait qu’elle signe en compagnie d’un des meilleurs groupes de session du moment : Darren Mathiassen (Rhombus, Trinity Roots) à la batterie, Crete Haami (Police Lucifer, Residue) à la basse et Jeremy Toy (Opensouls) à la guitare et aux arrangements.

Le background vocal impressionne lui aussi avec des membres de Fat Freddy’s Drop (Lisa Tomlins) et des featurings à foison des voix les plus sensuelles des meilleurs groupes de reggae et d’electro de l’île. C’est tout à fait réjouissant de voir à quel point la scène musicale de ce pays se porte à merveille et l’on regrette qu’elle soit encore assez méconnue en France.

Si l’ensemble est très soul, on y décèle aussi une forte influence du gospel et du blues avec une sérieuse tendance à faire groover les compositions (Philosophy, Own it). Hollie Smith étant d'origine maorie, elle a été marqué comme beaucoup d'entre eux par les choeurs et les chants religieux de sa paroisse. Le jazz n’est jamais non plus très loin (So long) et l’on saluera également le soin apporté aux arrangements (Reprise, Be whole in thee).

En résumé un classique de la soul que la voix féline et amoureuse d’Hollie Smith transcende littéralement.